林邊是我從小長大的地方，黑珍珠蓮霧是家鄉的特產，但小時候沒聽過，要長大成人了才風行這種經濟作物，其實蓮霧是17世紀由荷蘭人自爪哇引進台灣的，屏東本來就是最有名的產地，但培養出黑珍珠則是90年代後的事了。
林邊產業本來是以魚塭養殖為大宗，因而長期抽取地下水造成地層下陷海水倒灌，我們家的祖厝如今早就大半浸在水池中了，地質也逐漸變鹹，所幸一支草一點露，乃有鄉親相中蓮霧，到了1967年，農民開始在我小時候常跑去玩的崎峰海邊試種了起來，有句俗諺：「南風若透，蓮霧著甜」這是因為林邊接近海邊，南風起時，吹拂蓮霧，使其風味更加甘甜，顏色呈暗紅，然顆粒不大，其後再經過不斷的改良，到了1983年，時任省主席的李登輝特來林邊品嚐，豎起大姆指讚譽有加，自此正式命名為「黑珍珠」，並由農政單位加以大力輔導。
黑珍珠有多甜呢？摘來紅裡透黑的熟成蓮霧，抓在掌心裡咬一口，聲音清脆，而且那手指隙縫竟給黏住了，只是我的形容還不夠精采，詩人余光中有首詩頌《蓮霧》，其中有一段盛讚屏東蓮霧的滋味：
「想不久這滿樹的黑珍珠
帶著屏東田園的祝福
將盛在青花的白瓷缸裏
──鹽口剛剛浸過
而發出最大的誘惑，對喉舌
和最小的抵抗，對牙齒
刷地一口咬下，勢如破竹
滿嘴爽脆的清香，不膩，不黏
細細地嚼吧，慢慢地嚥
莫錯過這一季幸運的春天
泥土的恩情，陽光的眷顧
和一雙糙手日夜的愛撫」
蓮霧的採收在冬天接近農曆過年時最為熟成甜美，所以林邊人每逢圍爐過節後，外出的遊子就可以在鄉裡選購，當做是年節過後回到工作崗位分贈同事好友的伴手，有如余光中詩裡的一季幸運春天的到來，然如何選？怎麼看？就得隨我來也。
我在本鄉裡，知名度尚有，找人來解說並不難，不過入山看山勢，進蓮霧園最忌諱者，不可提及「鳥」這個字，非得不吐不快，也得輕聲細語，免得給「空中部隊」聽見了，空襲警報乍響，不可收拾，而且最好得佈好旗陣，滿天的旗正飄飄，遏阻空襲。
蓮霧園裡的果實像燈泡，以「盞」計算，每盞都包在不透光且印上花紋的紙袋裡，因為陽光曝曬會影響色澤，其次，防果蠅叮咬，滋生病蟲害，而套袋印上有環紋或網狀則是為了擾亂鳥兒的視線，避免啄食。
蓮霧的選擇，我聽農民說其實先看底部的萼片與色澤，四塊萼片圍成的部份是為果臍，肉眼觀察時，相距越遠越好，顏色要紅裡透黑，且表面留下皺褶狀痕紋為佳，最後再以手托秤，從臍部捧起，果粒沈重，且沈著平穩者為最優。
一般水果都有後熟期，蓮霧則無，長在枝頭者較快成熟，到了快成熟時屁股會開始裂開，顆粒大小端視母樹是否「老欉」，越老結果越大，外觀由紅變黑紅，照顧得好就像在外皮打了一層臘，所以美國人叫蓮霧為Wax Apple，吃的時候洗乾淨，無需切開即可實用，然而有時為「搶市」（搶著上市）七分熟的也會摘來賣，所以挑選時要記住口訣：
黑透紅、肚臍開、皮幼幼、粒頭飽。
從前每逢年節，我回到故鄉，許多鄉民都在自家的亭仔腳和大廳裡整理蓮霧，裝箱分級出售，我當然都有特殊管道取得上品，近年來則因宅配發達，我都還沒得放假返鄉，朋友就寄來好幾箱了。
黑珍珠之外，近年來屏東里港也研發出「黑金剛」，雲林虎尾更有「黑滋蜜」，但月是故鄉明，我自然有私心，要特別介紹咱家鄉的蓮霧了！
拍回影像回分享：
